Exeter City akan menjamu Middlesbrough di St. James Park pada hari Rabu, 01 November 2023, dalam lanjutan babak keempat Piala Liga. Ini adalah laga sejarah bagi tim tamu, karena ini adalah pertemuan pertama mereka dengan Exeter City dalam kompetisi resmi.
Exeter City menunjukkan performa yang cukup baik di bawah asuhan pelatih mereka, Matt Taylor, yang berhasil membawa timnya ke babak keempat Piala Liga untuk pertama kalinya sejak musim 1989–90. Taylor membawa gaya permainan yang lebih solid dan efisien, serta memanfaatkan pemain-pemain andalan seperti Andreas Pereira, Miguel Almirón, dan Darwin Núñez.
Namun, Exeter City masih memiliki beberapa masalah yang harus diselesaikan, terutama di lini depan. Mereke sering gagal memanfaatkan peluang dan mencetak gol, meski memiliki penyerang-penyerang berkualitas seperti Sargis Adamyan, Alexander Karapetyan, dan Norberto Briasco. Mereka juga belum bisa mengalahkan tim-tim kuat seperti Manchester United dan Arsenal. Mereka akan menghadapi tantangan besar untuk menghentikan serangan Middlesbrough yang tajam.
Middlesbrough, di sisi lain, berada di peringkat ke-15 di Championship dengan 11 poin dari 14 pertandingan. Mereka baru saja menang atas Stoke City dengan skor 2–0 di liga, berkat gol-gol dari Robert Lewandowski dan João Félix. Sebelumnya, mereka juga menang atas Bradford City dengan skor 2–1 di Piala Liga. Mereka telah meraih tiga kemenangan dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dan mencetak tujuh gol dari lima pertandingan tersebut.
Middlesbrough menunjukkan performa yang mengesankan di bawah asuhan pelatih baru mereka, Xavi Hernández, yang menggantikan Neil Warnock pada awal musim ini. Xavi membawa gaya permainan yang lebih dominan dan atraktif, serta memanfaatkan pemain-pemain bintang yang didatangkan dari klub-klub besar, seperti Lewandowski, Félix, Martin Ødegaard, Harry Kane, Ferran Torres, dan Trent Alexander-Arnold.
Namun, Middlesbrough masih memiliki beberapa masalah yang harus diselesaikan, terutama di lini belakang. Mereke telah kebobolan 18 gol dari 14 pertandingan di liga, termasuk tiga gol dari Norwich City. Mereka juga belum bisa bersaing dengan tim-tim kuat seperti West Bromwich Albion dan Fulham. Mereka akan membutuhkan semangat juang tinggi untuk mengalahkan Exeter City yang gigih.
Laga ini diprediksi akan berlangsung seru dan menarik, karena kedua tim memiliki ambisi besar untuk meraih kemenangan. Exeter City ingin memperbaiki posisi mereka di liga dan memberikan kejutan kepada Middlesbrough. Middlesbrough ingin menjaga peluang mereka lolos ke babak perempat final dan membuktikan bahwa mereka bukan tim lemah.
Statistik pemain bola menunjukkan bahwa kedua tim memiliki kekuatan dan kelemahan masing-masing. Exeter City memiliki keunggulan dalam hal tembakan (15 vs 12), tembakan tepat sasaran (6 vs 5), dan pelanggaran (16 vs 12). Middlesbrough memiliki keunggulan dalam hal penguasaan bola (54% vs 46%), passing akurat (83% vs 80%), dan dribel sukses (63% vs 58%).
Ini adalah pertemuan pertama antara Exeter City dan Middlesbrough dalam kompetisi resmi. Ini adalah pertama kalinya dua tim bertemu di babak keempat Piala Liga sejak Aldershot Town melawan Manchester United pada Oktober 2011. Middlesbrough telah lolos dari babak keempat Piala Liga dalam empat dari lima kesempatan terakhir mereka, terakhir kali pada musim 2018–19 saat mengalahkan Crystal Palace. Ini adalah pertama kalinya mereka lolos dari babak keempat dengan melawan tim dari divisi yang lebih rendah sejak musim 2005–06, saat mengalahkan Crystal Palace.